— Зима скоро, — сообщил Вилли. — Надо сани покупать.

— Или к обозу присоединиться какому-нибудь. Нам главное до ближайшего города добраться. Там и вещи тёплые купим, и с транспортом решим. И, Лиль, ты не думай, я все деньги верну тебе.

— Да черт с ними, с деньгами, — вяло махнула рукой я. — Домой меня верни, этого достаточно.

— А сама ты как?

— Паршиво, — призналась я. — Вот вроде бы я победила, а нафиг мне эта победа не нужна. Лучше б Иен просто остался моим мужем, жили бы как люди… детей бы родили. Вот что со мной не так, меня любить нельзя, да?

— Лиль, ну что ты говоришь, — начал было Вилли, но альв покачал головой и ласково сказал:

— Ты поплачь, поплачь. Будет легче.

Я и поплакала. Ревела, словно у меня бабушка умерла, а не обстоятельства сложились так, что я освободилась. Валик гладил меня по волосам, а я все не могла ему сказать, чтобы не трогал — только хуже делает. Почему рыдала — и сама не понимаю. Я ведь не люблю Иена. Брак был вынужденный и с моей стороны, и с его. А что в постели все в порядке было — так за это ему ещё и спасибо сказать стоит. Теперь я спокойно могу на ухаживания мужчин отвечать. Ууу, да кому ты вообще нужна, Лиля Крышка!

А бесчувственный Вилли поглядел-поглядел, как я рыдаю, да и сбежал, заявив, что женских слез не выносит. Пошел в библиотеку, значит. Искать что-нибудь интересное.

Вернувшиеся поварихи косо на меня поглядывали, но не комментировали мою истерику. Молча только чашку с чаем подсунули и тряпку, чтобы нос вытереть. Пришлось успокаиваться — плакать хорошо в одиночестве, а когда на тебя смотрят, как-то и неловко.

Выехали мы на рассвете, втроём на двух лошадях.

Одежды для верховой езды у меня, конечно, не было, откуда? Поэтому под платье я надела штаны Иена, которые я беззастенчиво сперла из шкафа. Позаимствовала. На память о своем несостоявшемся женском счастье. Они мне были ужасно велики, я подвязала их ремнем, но все равно они хлопали как паруса на ветру. Я бы и плащ позаимствовала, но уж больно он был тяжел для меня. Шубу, к моему огромному сожалению, пришлось оставить — с собой взяли минимум вещей. Валик обещал, что купим в пути. У меня в рюкзаке белье, зубная щетка с пастой, пара рубашек, джинсы, кроссовки и так, по мелочи.

Я вместе с Валиком ехала на одном седле, потому что упитанный Вилли был тяжелее нас обоих вместе взятых. Лошадки у гномов тоже жопастые и низенькие, зато крепкие, толстоногие — как я, в общем. Конечно, таких богатырей арабский скакун не осилит. И седла у гномов большие. Мы с Валиком поместились в одно. Неловко, конечно: приходится к нему вплотную прижиматься и со спины его крепко обнимать. И как-то странно, что он такой тощий. Я уж привыкла к масштабам Иена. Его двумя руками не обхватишь, а у Валенуэля я смогла руки на поясе сцепить. Такое ощущение, что он — ребёнок или подросток.

Зато он в седле умел держаться в отличие от меня и Вилли. Я ещё ладно, не одна сидела. А Вилли то и дело на бок сползал и громко матерился. По нему было сразу видно образованного человека, столько эпитетов! Даже Валик аплодировал. Долго мой побратим не продержался. Мы и часу не проехали, как он кучкой свалился на обочину дороги и потребовал, чтобы мы его тут бросили на съедение волкам. Уверения Валика, что в этой местности нет волков, его не убедили. Цверг был согласен на рысей и барсов.

В смысле, барсов? Здесь есть хищники?

— Хищники — это не страшно, — просветил меня альв. — Мой народ ни один зверь не тронет. Страшно другое…

— Что?

— Люди. У нас нет оружия, но есть деньги. Так, Вильгельм, если ты тут остаёшься, мы твои монеты забираем. И сапоги. Какая разница, тебя все равно ограбят, уж лучше мы, чем кто-то другой.

Цверг, кряхтя, поднялся, но залезать на чёртову тварь отказался наотрез. Повел её в поводу. Нам с альвом тоже пришлось идти пешком.

— Ну и зачем мы брали с собой лошадей? — ворчал альв. — Вы, цверги, совсем убогие. Даже верхом не умеете.

— Вы, альвы, зато слишком болтливые, — не оставался в долгу Вилли. — И ничего не понимаете в жизни. Мы их сожрем.

— Лошадей? — икнул Валенуэль.

— Ну да. Тут мяса знаешь сколько?

Я же в их занимательную беседу даже не вмешивалась, потому что в боку у меня кололо и дыхания не хватало. Никогда я так долго не ходила, да мне и не надо было. На работу ездила на автобусе, магазины все возле дома, аптека так и вовсе на первом этаже. В походы меня и калачом не заманить было, а от спортзала я рыдала крокодильими слезами. Нет, беговая дорожка — ещё куда ни шло. Пятнадцать минут быстрым шагом. А кросс по пересеченной местности с пяти килограммами золота в заплечной сумке — удовольствие ниже среднего. Очень ниже. И есть уже хочется, и в туалет.

— Я больше не могу, — наконец, просипела я. — Мне надо в кустики и горячего чаю.

— С хлебом и сыром, — согласился Вилли.

— Я остановок не планировал, — недовольно заявил Валенуэль. — Мы к ночи должны до деревни добраться. Если каждый час тормозить будем — ночевать придётся в лесу.

— Я никому ничего не должен, — фыркнул Вилли. — Привал, ушастенький. Лилька не привыкшая к переходам, надо было это учесть.

Как ловко он перевёл на меня стрелки! Я восхитилась. Но про себя. Силы даже на разговоры тратить не хотелось.

Альв посмотрел на меня и кивнул.

— Привал. Только не на дороге. Давайте вон в тот лесочек. Там костёр разведем.

До лесочка я дошла из последних сил, уже понимая, что наш план нужно пересматривать. Наверное, придётся телегу какую-то покупать.

Валенуэль, пока я морозила жизненно-важные органы в ближайших кустах, разложил костёр и повесил котелок, куда с самым задумчивым лицом кидал всякие травки и что-то бормотал. Я прислушалась.

— Резеда — приди беда, мухомор — да будет мор, белена — на глаза пелена…

— Я это пить не буду, — с ужасом заявил Вильгельм. — Как знал, что эльфам доверять нельзя! Он нас траванет, стырит деньги и лошадей и свалит в закат. Ой, не зря ему рабскую серьгу повесили!

Валик потрогал явно озябшее ухо уже без медного ярлычка, демонически расхохотался и щёлкнул зубами в сторону цверга. Я закатила глаза: ну как дети, честное слово!

— Налей мне, — протянула свою деревянную кружку.

— Доверяешь? — остро взглянул на меня альв.

— Нет, хочу сдохнуть, — честно ответила я. — Надеюсь, твое зелье достаточно убойное.

— Тут душица, зверобой, липовый цвет, сушеная малина… — начал перечислять Валик. — Надеюсь, поможет от простуды. Лиля, не сиди на земле! И на голом бревне тоже! Немедленно подстели себе под зад одеяло!

Вот и как ему доверять? Даже помереть спокойно не даст.

— Ну хоть место неплохое выбрали, — неожиданно раздался знакомый голос со стороны дороги. — В овражке. Дым в сторону уйдёт, с дороги не видно.

21. Неприятная компания

К костру подошёл мой бывший не-муж собственной персоной.

— Что-то забыл? — опередила я с вопросом своих спутников.

— Ага. С вами пойду, — невозмутимо заявил Иен, бросая на землю мешок и скатанное в рулон одеяло. — Ты все же мне не чужой цверг. Не хочу, чтобы твоя погибель была на моей совести.

И откуда только силы взялись? Я вскочила на ноги, открыла рот и хотела заорать, но Вилли неожиданно подпрыгнул ко мне и закрыл мне рот ладонью.

— Не кричи, — прошипел он. — Мало ли, кто услышит. Хочешь ругаться — давай шепотом.

— Какого хрена этот припёрся? — выдохнула я возмущённо, тыкая пальцем в Иена. — Видеть его не могу!

— Какого, спрашиваешь, хрена? — прищурился гном. — Показать, какого?

— Хрена? — испугалась я. — Хрена мне не надо, чего я там не видела!

— Кто из вас двоих хоть немного владеет оружием? — бывший обвел взглядом моих спутников. — Вильгельм?

— Не обучался, — нехотя ответил мой побратим.

— Я владею, — вздернул подбородок Валик. — Мечом, кнутом, шпагой, копьем…